Host, Guest, Enemy: Rethinking Digital Colonialism through Derrida’s Aporia of Hospitality

Ching Lam Janice Law ID
The Chinese University of Hong Kong 

DOI: https://doi.org/10.26881/kg.2023.1.01

 

numer: 2, rok: 2025

 

Host, Guest, Enemy: Rethinking Digital Colonialism through Derrida’s Aporia of Hospitality

Abstract

This paper rethinks digital colonialism on social media platforms and the infrastructural dominance of big tech corporations from the Global North through the lens of Jacques Derrida’s aporetic concept of hospitality. While digital platforms often brand themselves as spaces of openness and global connectivity, they enact a form of conditional hospitality that mirrors colonial structures of control: users from the Global South are invited as guests, yet only within tightly controlled, surveilled, and extractive frameworks. They are welcome, but only as long as they do not threaten the sovereignty of the host—here, the tech corporation that controls the “home” of the platform. Derrida’s distinction between conditional and unconditional hospitality allows us to interrogate these dynamics with philosophical depth. Conditional hospitality, tied to rights, laws, and borders, always affirms the mastery of the host. In digital terms, it manifests in algorithmic gatekeeping, linguistic hegemony, and exploitative datafication—welcoming the Global South only when it serves the host’s interest. Conversely, Derrida’s ideal of unconditional hospitality—the impossible but necessary openness to the anonymous, undocumented Other—demands a radical ethics that would decentre platform sovereignty and open up digital infrastructures to genuine plurality, even at the cost of control and stability. The paper argues that tech platforms’ self-image as “hosts” becomes ethically untenable when their hospitality turns into hostility: when content moderation perpetuates structural racism, when users are exploited as unpaid digital laborers, and when environmental burdens are externalised onto vulnerable communities. Drawing on Derrida’s claim that hospitality is always haunted by its possibility of turning into hostility, I propose a deconstructive critique of digital inclusion narratives. Rather than advocating for a naive digital openness, this paper calls for a reconfiguration of the digital commons through Derrida’s aporetic lens—acknowledging the impossibility of absolute hospitality while striving toward a more just, heterogeneous, and decolonised digital future.

Key words: Jacques Derrida, Hospitality, Digital Colonialism, Digital Justice

---

Host, Guest, Enemy: Rethinking Digital Colonialism through Derrida’s Aporia of Hospitality

Abstrakt

W niniejszym artykule ponownie rozważamy kwestię cyfrowego kolonializmu na platformach mediów społecznościowych oraz dominacji infrastrukturalnej wielkich korporacji technologicznych z globalnej Północy przez pryzmat aporetycznej koncepcji gościnności Jacques'a Derridy. Chociaż platformy cyfrowe często przedstawiają się jako przestrzenie otwartości i globalnej łączności, w rzeczywistości stosują one formę warunkowej gościnności, która odzwierciedla kolonialne struktury kontroli: użytkownicy z globalnego Południa są zapraszani jako goście, ale tylko w ramach ściśle kontrolowanych, nadzorowanych i eksploatacyjnych ram. Są mile widziani, ale tylko tak długo, jak długo nie zagrażają suwerenności gospodarza – w tym przypadku korporacji technologicznej, która kontroluje „dom” platformy. Rozróżnienie Derridy między gościnnością warunkową i bezwarunkową pozwala nam zbadać tę dynamikę z filozoficzną głębią. Warunkowa gościnność, związana z prawami, przepisami i granicami, zawsze potwierdza dominację gospodarza. W kategoriach cyfrowych przejawia się to w algorytmicznej kontroli dostępu, hegemonii językowej i wyzysku danych – przyjmowaniu globalnego Południa tylko wtedy, gdy służy to interesom gospodarza. Z drugiej strony, idea bezwarunkowej gościnności Derridy – niemożliwa, ale niezbędna otwartość na anonimowego, nieposiadającego dokumentów Innego – wymaga radykalnej etyki, która zdecentralizowałaby suwerenność platform i otworzyła infrastrukturę cyfrową na prawdziwą pluralność, nawet kosztem kontroli i stabilności. W artykule argumentuję, że postrzeganie platform technologicznych jako „gospodarzy” staje się nie do utrzymania z etycznego punktu widzenia, gdy ich gościnność zamienia się w wrogość: gdy moderowanie treści utrwala strukturalny rasizm, gdy użytkownicy są wykorzystywani jako nieopłacani pracownicy cyfrowi, a obciążenia środowiskowe są przenoszone na wrażliwe społeczności. Opierając się na twierdzeniu Derridy, że gościnność zawsze niosą ze sobą ryzyko przekształcenia się w wrogość, proponuję dekonstruktywną krytykę narracji dotyczących cyfrowej integracji. Zamiast opowiadać się za naiwną otwartością cyfrową, niniejszy artykuł wzywa do rekonfiguracji cyfrowych dóbr wspólnych poprzez aporetyczną perspektywę Derridy – uznając niemożliwość absolutnej gościnności, jednocześnie dążąc do bardziej sprawiedliwej, heterogenicznej i zdekolonizowanej cyfrowej przyszłości.

Słowa kluczowe: Jacques Derrida, gościnność, kolonializm cyfrowy, sprawiedliwość cyfrowa

---

Bibliogafia    

Crawford K. Atlas of AI: Power, Politics, and the Planetary Costs of Artificial Intelligence., Yale University Press, New Haven, 2021

Derrida J. Adieu to Emmanuel Levinas. Stanford University Press, Stanford 1999.

———. Acts of Religion. Routledge, New York 2002.

———. Of Hospitality: Anne Dufourmantelle Invites Jacques Derrida to Respond. Stanford University Press, Stanford 2000.

———. “The Principle of Hospitality.” Parallax 11, no. 1 (2005): 6–9.

———. Rogues: Two Essays on Reason. Stanford University Press, Stanford 2005.

Derrida J. and Dufourmantelle A. Hospitalité, vol. I, Séminaire 1995–1996. Paris: Seuil 2021.

Gray M. L. and Suri S. Ghost Work: How to Stop Silicon Valley from Building a New Global Underclass. Houghton Mifflin Harcourt, Boston 2019.

Kakoliris G.. “Jacques Derrida on the Ethics of Hospitality.” In The Ethics of Subjectivity, edited by Elvis Imafidon, 137–154. London 2015.

Umoja N. S.  Algorithms of Oppression: How Search Engines Reinforce Racism. New York 2018.

---